Mark Howard James, el beat maker conocido como The 45 King, fallece a los 62 años
Mark Howard James, el beat maker conocido como The 45 King, ha fallecido, confirmó el manager de James, Paul Martinez, a Pitchfork. El nativo del Bronx comenzó a producir a mediados de la década de 1980 cuando el hip-hop parecía salir de todos los estéreos de los cinco distritos de Nueva York. Después de destacarse con su trabajo para Queen Latifah a fines de los años 80, James pasaría a producir clásicos del rap como “Hard Knock Life (Ghetto Anthem)” de Jay-Z, “Stan” de Eminem, y más. James murió a los 62 años, días después de su cumpleaños el 16 de octubre. No se ha revelado la causa de su muerte.
La influencia de James en el hip-hop y su estilo de producción
Mientras pinchaba discos, James seleccionaba fragmentos de canciones de discos de vinilo de 45 rpm, lo que eventualmente influiría en su estilo de producción y estaría en conversación con la cultura circundante del muestreo de hip-hop que sigue siendo relevante hoy en día. Su canción destacada “The 900 Number” fue lanzada en 1987 y presentaba un prominente fragmento de saxofón de la canción de 1968 de Marva Whitney, “Unwind Yourself”. La canción también fue lanzada en el álbum debut de James en 1988, Master of the Game. En los años siguientes, “The 900 Number” ha sido sampleada y remezclada por varios artistas, incluyendo a DJ Kool, Public Enemy, Breakestra y Ced Gee.
El legado de James en la escena del hip-hop de Nueva York
El grupo de hip-hop de Nueva York de James, conocido como Flavor Unit, incluía a artistas emergentes como Apache, Lakim Shabazz, Chill Rob G y Queen Latifah. Montado en el éxito de “The 900 Number”, James fue reclutado para producir el álbum debut de Latifah en 1989, All Hail the Queen.
Producción y colaboraciones destacadas
A lo largo de finales de los años 80 y mediados de los 90, James produjo y remezcló canciones de Latifah, Gang Starr, Salt-N-Pepa, Eric B. & Rakim, Digital Underground, Madonna, C&C Music Factory y muchos otros. Continuó lanzando sus propios discos durante ese período, incluyendo su serie Straight Out Da Crate y The Lost Breakbeats.
En 1998, James produjo el gran éxito de Jay-Z “Hard Knock Life (Ghetto Anthem)”, que lo presentó a una nueva generación de amantes del rap. La canción samplea y repite “It’s the Hard-Knock Life” del elenco original de la grabación del musical de Broadway Annie. En 2000, James tuvo otra destacada colaboración en el segundo álbum de Eminem, The Marshall Mathers LP, donde creó el icónico beat que samplea a Dido en “Stan”.
Homenajes a la muerte de James
Tras conocerse la noticia de su fallecimiento, varios artistas han rendido homenaje a James, incluyendo a Eminem, quien escribió en las redes sociales: “Las leyendas nunca mueren. #RIP Mark Howard James aka The 45 King… ¡Siempre estaré agradecido!” The Alchemist llamó a James “uno de los arquitectos originales de la producción”, mientras que DJ Premier escribió “¡Saludamos a tu grandeza!”