Tom Smothers: Fallece el comediante y músico a los 86 años
El martes (26 de diciembre), Tom Smothers falleció en su hogar, según anunció el National Comedy Center. El comediante y músico había estado luchando contra el cáncer. Tenía 86 años de edad.
Orígenes y carrera musical de Tom Smothers
Thomas Bolyn “Tom” Smothers III nació en Nueva York en 1937. Junto a su familia, incluyendo a su hermano menor Dick, se mudó a California, donde se graduó de la Redondo Union High School y asistió al San José State College. Durante su tiempo en la universidad, en 1959, Tom y Dick formaron un grupo de música folk llamado Casual Quintet y comenzaron a actuar en el Purple Onion de San Francisco. Lograron establecer una especie de residencia en el lugar, actuando durante impresionantes 36 semanas.
Para 1961, Tom y Dick Smothers ya se hacían llamar los Hermanos Smothers y consiguieron ser contratados en el Blue Angel de Nueva York. En su reseña de los “dúo de comediantes cantantes de lengua afilada”, Robert Shelton, para The New York Times, escribió: “El atractivo de los Hermanos Smothers es más que un Tom Smothers más un Dick Smothers. Es resultado de una gran habilidad musical y un tipo fresco de sátira mordaz, dirigida a un campo amplio para ello: la música folklórica. La pareja utiliza una variedad despiadada de dispositivos musicales y cómicos para sofocar la fiebre de las canciones folklóricas con ingenio”.
Shelton elogió especialmente a Tom Smothers, acreditándole la “mayor parte del humor” y describiendo al hermano mayor, entonces de 24 años, como “un guitarrista de ojos brillantes y pómulos altos con una gran inventiva en la frente”.
Éxito en televisión y cancelación polémica del programa
En los primeros años de la década de 1960, los Hermanos Smothers aparecieron con frecuencia en programas de televisión como Tonight de Jack Paar, The Judy Garland Show, Burke’s Law y The Ed Sullivan Show. En 1965, los hermanos debutaron con su propia comedia de situación, The Smothers Brothers Show. El programa duró menos de un año y fue sucedido por el exitoso The Smothers Brothers Comedy Hour en 1967. Este programa de variedades contó con invitados musicales como George Harrison, Joan Baez, Harry Belafonte, Janis Ian, Ray Charles y otros, y contó con jóvenes escritores de comedia como Steve Martin, Bob Einstein y Rob Reiner.
The Smothers Brothers Comedy Hour fue cancelado en 1969, y Tom Smothers ha afirmado que cree que CBS terminó el programa debido a la presión del recién elegido presidente, Richard M. Nixon. “Cuando Nixon dijo: ‘Quiero que esos tipos se vayan’, se fueron”, dijo Smothers en 2001, según señala The New York Times. “Si [el vicepresidente Hubert H.] Humphrey hubiera sido elegido, nosotros hubiéramos seguido en el aire”.