Los smartphones de la familia iPhone 16 estrenan SoC. Una vez más las filtraciones han dado en el blanco, aunque era previsible que los nuevos iPhone 16 Pro y Pro Max incorporasen el chip A18 Pro. Lo que no se esperaba es que los iPhone 16 y 16 Plus incluyeran un SoC A18. La alianza entre Cupertino y la compañía TSMC es crucial para que estos nuevos SoC hayan salido a la luz.
En 2021, el 26% de los ingresos de TSMC provino de Apple, y presumiblemente esta cifra no ha cambiado mucho desde entonces. La firma de la manzana es un cliente prioritario para este fabricante de semiconductores, lo que le permite acceder a los nodos litográficos más avanzados de TSMC incluso antes que la mayoría de sus otros clientes. El SoC A18 Pro promete, pero para tener una idea precisa sobre lo que ofrece, es ideal investigar en profundidad. Vamos a ello.
Un SoC diseñado para manejar la inteligencia artificial de Apple
Si observas la tabla de especificaciones que publicamos más abajo, verás que en principio los chips A18 Pro y A17 Pro son esencialmente iguales. Sin embargo, en realidad no lo son. El SoC de los nuevos iPhone 16 Pro y Pro Max se fabricó en el nodo litográfico de 3 nm de segunda generación (N3P) de TSMC, mientras que el procesador A17 Pro de los iPhone 15 Pro y Pro Max proviene del nodo de 3 nm de primera generación (N3). Aunque pueda parecer que hay poca diferencia entre estas tecnologías de integración, la realidad es otra.
El SoC A18 Pro utiliza transistores más rápidos e implementa una nueva microarquitectura
El teórico aumento de potencia de los nuevos SoC de Apple tiene como objetivo principal manejar Apple Intelligence, la inteligencia artificial que esta marca nos ofrece en sus nuevos smartphones. La litografía N3P incorpora optimizaciones que no están presentes en el nodo N3. Además, el SoC A18 Pro utiliza transistores más rápidos e implementa una nueva microarquitectura, lo que hace que su eficiencia sea mayor que la del chip A17 Pro. Al menos en teoría.
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a18 pro
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a17 pro
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a16 bionic
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litografía
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TSMC 3 nm (2ª generación)
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TSMC 3 nm
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TSMC 4 nm
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transistores
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19.000 millones
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19.000 millones
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16.000 millones
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arquitectura
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ARM
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ARM
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ARM
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juego de instrucciones
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AArch64
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AArch64
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AArch64
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núcleos de alto rendimiento
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2
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2
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2
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núcleos de alta eficiencia
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4
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4
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4
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núcleos de gpu
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6
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6
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5
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núcleos neural engine
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16
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16
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16
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operaciones neural engine
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35 billones/s
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35 billones/s
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17 billones/s
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En la siguiente diapositiva podemos ver que el SoC A18 Pro aglutina seis núcleos de CPU. Cuatro de ellos son de alta eficiencia, y los dos restantes de alto rendimiento. Nada nuevo hasta aquí. Sin embargo, según Apple, estos núcleos son un 15% más rápidos que los núcleos equiparables del SoC A17 Pro. Y, además, consumen un 20% menos de energía. Suena bien. Estas mejoras son el resultado de la fabricación del chip A18 Pro en el nodo N3P de TSMC y su nueva microarquitectura. Un detalle más: sus subniveles de caché tienen más capacidad que los del chip A18. Es una lástima que Apple no proporcione más detalles sobre la microarquitectura de su nuevo SoC.
Por otro lado, el motor Neural Engine del SoC A18 Pro incorpora exactamente el mismo número de núcleos que el del chip A17 Pro: 16. Ambos chips también realizan la misma cantidad de operaciones (35 billones/s), pero esto no significa que sean iguales. Según Apple, el Neural Engine integrado en el SoC de los iPhone 16 Pro y Pro Max es más rápido y eficiente que el implementado en los iPhone 15 Pro y Pro Max. Además, el ancho de banda de la memoria se ha incrementado en un 17%, lo que debería tener un impacto perceptible en las prestaciones del A18 Pro.
Veamos ahora la lógica gráfica que propone el SoC A18 Pro. Incorpora seis núcleos, al igual que la GPU del chip A17 Pro, pero su microarquitectura es diferente. Esta optimización junto con la mejora del proceso de fabricación del chip A18 Pro le permite ser un 20% más rápido que el SoC integrado en los iPhone 15 Pro y Pro Max, según Apple. Será interesante ver cómo maneja los juegos más exigentes que llegan a estos teléfonos móviles.
Otro dato interesante que nos ofrece Apple es que el hardware de trazado de rayos del SoC A18 Pro es hasta el doble de rápido que el del chip A17 Pro, lo que debería tener un impacto muy evidente en nuestra experiencia con videojuegos. Será interesante comprobarlo al analizar a fondo los nuevos iPhone 16 Pro y Pro Max. Es evidente que no podemos valorar las prestaciones de esta lógica gráfica hasta que la probemos a fondo, pero pinta realmente bien.
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