En una noche de 1964, un joven compositor inglés paseaba por Times Square en Nueva York cuando, de repente, le llegó la inspiración. Con una melodía y un título en mente, decidió compartir su creación con la famosa cantante británica Petula Clark. Su reacción fue inmediata y entusiasta: “¡Guau, me gusta eso! Si puedes escribir una letra tan buena como esa melodía, me encantaría cantarla”. Así nació ‘Downtown’, una canción que se convertiría en un hito musical y que catapultaría a Clark al número uno en las listas de Estados Unidos el 23 de enero de 1965, marcando un precedente para las artistas femeninas británicas en la era del rock.
Los inicios de Petula Clark y su ascenso a la fama
Desde temprana edad, Petula Clark mostró su talento artístico. A los siete años, ya era una figura conocida en la radio y el cine, y su carrera comenzó durante la II Guerra Mundial, donde cantaba para las tropas británicas. Conocida como la ‘Singing Sweetheart’, Clark se convirtió en un símbolo de perseverancia nacional, incluso cantando para figuras como Jorge VI y Winston Churchill. En la década de 1960, su carrera se centró en Francia, donde se consolidó como una estrella del pop, logrando éxitos como ‘Sailor’ y ‘Ya ya twist’, el único twist de éxito interpretado por una mujer.
La creación de ‘Downtown’
La carrera discográfica de Clark se disparó en 1964, cuando el compositor Tony Hatch, quien ya había trabajado con ella, le presentó la melodía de ‘Downtown’. Aunque Clark estaba enfocada en su éxito en Europa, su interés por la canción fue inmediato. Recordó que estaba en su cocina cuando escuchó a Hatch tocar la melodía al piano: “Era una canción incompleta, solo una música y un título. Si puedes escribir una letra tan buena como esa melodía, me encantaría cantarla”. Dos semanas después, Clark se encontraba en un estudio de Londres grabando la canción con músicos de renombre, incluyendo a Jimmy Page.
El impacto de ‘Downtown’ en la música y la cultura
‘Downtown’ no solo marcó el primer gran éxito de Petula Clark en Estados Unidos, sino que también la convirtió en la primera artista femenina británica en alcanzar el número uno en la era del rock. La canción se mantuvo en el primer puesto de la lista Hot 100 de Billboard durante una semana y se convirtió en el primer número uno de 1965 en América. Además, Clark recibió un Grammy en 1965 por Mejor Grabación Rock & Roll, solidificando su lugar en la historia musical. A lo largo de los años, ‘Downtown’ ha sido reinterpretada por numerosos artistas, desde Frank Sinatra hasta Dolly Parton, y ha dejado una huella indeleble en la cultura pop. Clark misma ha reflexionado sobre el significado de la canción, describiéndola como un himno a quienes enfrentan la soledad y la desesperación, pero que encuentran fuerza al salir a la calle y unirse a los demás.