Todos recuerdan su primera película clasificada como R. Tal vez te colaste en un cine tratando de aparentar tener 17 años, o tal vez a tus padres no les importaba la censura. De cualquier manera, ya sea una película con gore, palabrotas o desnudos, esa primera experiencia deja una impresión.
Max Handelman, quien cofundó Brownstone Productions con su esposa, Elizabeth Banks, recuerda haber visto las películas “Kentucky Fried Movie” y “Animal House” de John Landis en su juventud. Su colega Alison Small, jefa de cine en Brownstone, recuerda claramente haber visto “White Men Can’t Jump” con su familia y haber visto “American Pie” en un cine lleno de amigos.
Ahora, Handelman y Small han encontrado éxito al intentar revivir esa experiencia para una nueva generación de cinéfilos, con dos de las comedias R destacadas de este año: “Cocaine Bear” y “Bottoms”.
Esto ha sido una batalla cuesta arriba. Durante años, la mayoría de las comedias R han luchado por conectar en la taquilla, desde “Joy Ride” y “No Hard Feelings” hasta “Bros” y “Long Shot”. Pero en febrero, la comedia de terror “Cocaine Bear” recaudó sólidos $23 millones en taquilla nacional, llegando a recaudar $89 millones en todo el mundo. En agosto, la comedia sexual para adolescentes “Bottoms” tuvo uno de los debuts limitados más fuertes del año con un promedio de $46,000 por sala en 10 ubicaciones.
Con el éxito de estas dos películas, Brownstone está desempeñando un papel significativo en la revitalización de la comedia clasificada como R. “Bottoms”, la continuación de Emma Seligman de su comedia independiente “Shiva Baby”, sigue a dos mejores amigas lesbianas adolescentes que inician un club de pelea femenino en la escuela bajo el pretexto de empoderar a las mujeres, cuando su verdadero objetivo es conquistar a las animadoras de las que están enamoradas. La película en parte verídica “Cocaine Bear”, dirigida por Banks, cuenta la historia de un oso que consume varias libras de cocaína y posteriormente se desata en una frenética juerga de drogas.
Si bien Handelman reconoce que “Cocaine Bear” y “Bottoms” son películas muy diferentes, identifica su originalidad como su elemento de conexión. Ambas presentan una premisa única y estrafalaria e incluyen mucha sangre. Ninguna de las películas teme cruzar límites.
Sin embargo, la premisa por sí sola no es suficiente para convencer a Handelman de respaldar una película. Lo que le encanta de “Cocaine Bear” y “Bottoms” son los personajes en el centro de sus historias. Tanto él como Banks están “primordialmente” atraídos por los protagonistas realistas.
“Por locos que sean esos conceptos, tenían, en su núcleo, personajes fantásticos que interactuaban de maneras muy divertidas y relatables”, dice Handelman. “Así que creo que eso es por lo que respondimos a ambos guiones de la manera en que lo hicimos. Y a partir de esa relatabilidad y de personajes distintivos puede surgir esta comedia loca”.
Producir una película con contenido extravagante conlleva sus propias dificultades, especialmente dada la reciente trayectoria de la comedia en la taquilla. Las mismas cosas que hacen que una película R se destaque también corren el riesgo de potencialmente alienar a un amplio público necesario para que las películas sean comercialmente viables.
“El desafío es que siempre que hay algo que se percibe como un fracaso, simplemente se vuelve más y más difícil hacer películas similares”, dice Small. “Nadie sabe dónde está el límite. Siempre está la pregunta de ‘si es clasificación R, ¿podrá ese público ir a verla? ¿O debemos hacerla PG-13 para que el público la vea?’ Es difícil saber qué funciona”.
Encontrar ese límite, y mucho menos convencer a un estudio de que lo cruce, puede ser enormemente desafiante.
“Estamos en este momento interesante en el mundo del cine, donde los estudios cada vez buscan películas originales y distintivas, y parece que el público ansía películas que no se basen en propiedad intelectual”, dice Handelman. “Sin embargo, al mismo tiempo, los estudios parecen muy reacios a hacerlas porque también hay una historia de que no funcionan. Es una paradoja frustrante en la que vivimos”.
Dada la naturaleza voluble del mercado y el deseo de los estudios de películas rentables, Handelman está agradecido de que “Cocaine Bear” y “Bottoms” hayan sido bien recibidas. Su éxito se debe en gran parte a los tonos respectivos de las dos películas. Handelman enfatiza la importancia de encontrar el tono perfecto y cuán delicado es ese proceso.
“Si te equivocas en un 10%, simplemente se convierten en películas completamente diferentes”, dice. “Con ‘Pitch Perfect’, si nos hubiéramos equivocado en un 10% en una dirección u otra, habría sido demasiado sincero, habría sido algo así como ‘Glee’. Y si nos hubiéramos equivocado en la otra dirección, habría sido demasiado áspero en la comedia”.
Por ejemplo, en “Cocaine Bear”, los cineastas exploraron múltiples versiones de la escena en la que el personaje de Jesse Tyler Ferguson se encuentra con un destino desafortunado y sangriento, todas con diferentes cantidades de gore. Tanto Handelman como Small enfatizan el valor de probar sus películas con el público para comprender qué chistes o contenido cruzan una línea.
“En ‘Bottoms’, probamos la película dos veces”, dice Small. “Creo que es realmente importante tener comentarios de personas que están fuera de tu burbuja de hacer la película. Definitivamente recibimos comentarios sobre ciertos chistes que no funcionaban o que sentían que iban demasiado lejos, y ajustamos a partir de ahí”.
Small tiene la esperanza de que el éxito de “Cocaine Bear” y “Bottoms” signifique que en el futuro se puedan hacer películas igualmente únicas.
“Espero que signifique que las personas responsables de dar luz verde a las películas estén dispuestas a tomar más riesgos en ideas originales y simplemente seguir su instinto un poco más”, dice.
Mirando hacia el futuro, Brownstone se centrará en otros subgéneros de la comedia, aunque no pueden compartir detalles por el momento. Handelman explica que disfrutan de producir películas que se centren en un pequeño interés de nicho; por ejemplo, “Pitch Perfect” profundizó en el mundo de la música a capella universitaria. En la Universidad de Pensilvania, donde él y Banks se conocieron, dice que la comunidad de a capella era “una subcultura dentro de una subcultura”.
“Las personas en una subcultura tratan su pequeño mundo como si fuera el asunto más grande del mundo y lo toman súper, súper en serio y son extraordinariamente apasionados por su cosa, y eso casi siempre es divertido”, dice. “No te ríes de ellos. Te ríes un poco con ellos o alrededor de ellos”.
Small comparte su sueño de trabajar en más películas de terror. “Algunas de mis películas de terror favoritas también te hacen reír. Así que me gustaría hacer más películas así”, dice. “También me gustaría hacer una película que muestre a mujeres mayores siendo realmente graciosas. Creo que la absurdidad de la vida y la absurdidad de situaciones extremas pueden ser muy divertidas”.
Al igual que Small, Banks también ama el terror. Handelman dice: “Elizabeth es una gran fan del terror, que es una de las principales razones por las que respondió a ‘Cocaine Bear’ y la dirigió. Mientras que yo soy un completo cobarde ante el terror. No puedo lidiar con las películas de terror”.
Pero más allá de cualquier género en particular, Small dice sobre el futuro de Brownstone: “Siempre estamos buscando cosas que despierten alegría”.