El momento que lo cambió todo
Peezy no puede nombrar su momento de éxito – “siempre he sido popular”, agrega con una sonrisa – pero sí recuerda la primera vez que se sintió como un verdadero rapero.
Fue en “March Badness” en el Little Caesar Arena de Detroit en 2019, un concierto protagonizado por Yo Gotti y su equipo CMG. El CEO de Memphis presentó a Peezy como invitado, solo unos meses antes de que el rapero local tuviera que entregarse para cumplir una condena de 18 meses por cargos relacionados con RICO.
Caminando al escenario con su sencillo localmente emblemático “I’m Good Pt. 5”, escuchó a la multitud de 16,000 fanáticos cantando las letras detrás de un mar de teléfonos celulares, inmortalizando el momento. “Todos perdieron la cabeza”, recuerda. “Estaba como, ‘Oh, mierda – aunque estoy en camino a la cárcel, cuando regrese, estoy sobre algo'”.
De la cárcel al éxito
Desde su regreso de la prisión, “cada día ha sido genial”, dice el rapero de 34 años. Este año, Peezy experimentó un gran éxito en su carrera con su sencillo de 2022 “2 Million Up”, que logró la viralidad de TikTok, acumulando casi 200,000 creaciones de video. El éxito de la canción también se tradujo en un gran impacto en las listas de Billboard, alcanzando el puesto número 8 en Mainstream R&B/Hip-Hop Airplay y el puesto número 9 en Rap Airplay. “2 Million Up” también hizo apariciones en Hot Rap Songs, Rhythmic Airplay y Hot R&B/Hip-Hop Songs.
Aunque “2 Million Up” condujo a un éxito sin precedentes, inicialmente fue motivo de controversia. Peezy terminó la canción seis meses antes de su lanzamiento, atribuyendo la demora a desacuerdos con su equipo. Como la muestra de la canción de Dennis Edwards y Siedah Garrett de 1984, “Don’t Look Any Further”, no se había autorizado, Peezy quería lanzarla de forma gratuita en lugar de a través de DSP, algo con lo que dice que su manager no estuvo de acuerdo. Pero para Peezy, el dinero no importaba. Su objetivo era “captar un zumbido, lanzar música y hacer que la gente hable”. Y eso fue exactamente lo que hizo, desafiando a su equipo, financiando el video y lanzando “2 Million Up”, que rápidamente comenzó a ganar 100,000 vistas al día.
El lado personal
En una habitación privada de un restaurante de Los Ángeles, rodeado de su séquito de 14 personas, Peezy está visiblemente agotado después de unos días ajetreados, pero disfrutando de su nueva vida. Criado entre los lados este y oeste de Detroit, Peezy describe su crianza como “justa en ocasiones”. “Realmente no ves lo que está mal cuando creces en ello”, continúa. “Se siente regular aunque sabes que algo no está bien”. Recuerda haber sido testigo de “mucho” de la epidemia de cocaína crack, que tuvo lugar en los Estados Unidos en los años 80 y principios de los 90, y reflexionó sobre los miembros de su comunidad que lograron el éxito material a través de las “humaredas y espejos” de actividades ilícitas. “Por supuesto que quieres ciertos lujos”, dice, “pero cuando ves el resultado, quieres encontrar una forma de seguir teniéndolos, pero con un resultado diferente”.
El camino hacia el rap
A pesar de las influencias que lo rodeaban, Peezy dice que aprendió el trabajo duro, la impulsión y la determinación a una edad temprana de sus padres, y aspiraba a más de lo que crecía. Se apoyó en el rap como una forma de arte y autoexpresión, abandonando la escuela secundaria en el undécimo grado y luego uniéndose al notable grupo de rap de Detroit, Team Eastside, junto con los entonces miembros Deen, Babyface Ray, Dame, Snoop, Reke y Perry. “Cuando empecé, solo se trataba del arte”, dice hoy. “No se trataba del dinero. Simplemente me encanta hacer música”. Su primer proyecto con Team Eastside fue entregado de forma gratuita. “Esa fue la estrategia de marketing”, explica. “Les digo [a mi equipo] que simplemente lancen la música. Deja de buscar una forma de engañar a la gente [con el marketing]”.
El regreso triunfal
Después de que Team Eastside se separara amistosamente, Peezy firmó con la distribución de Empire de Ghazi en 2017, uniéndose a una larga lista de artistas de Detroit, como Babyface Ray, GT, Payroll Giovanni, FMB Deezy y Drago. Bajo el sello Empire, Peezy siguió haciendo un nombre por sí mismo fuera de su estado natal, a través de proyectos populares subterráneos como Ballin Ain’t a Crime y No Hooks. Su impulso se interrumpió abruptamente debido a su encarcelamiento en 2019, algo que dice que Ghazi sabía que iba a suceder antes de firmarlo.
Pensando en su tiempo tras las rejas, Peezy siente que la experiencia fue más difícil para su familia que para él. Detenido en Ohio, el rapero recibió visitas frecuentes de seres queridos y pasó su tiempo leyendo, escribiendo y haciendo “cosas de verdaderos negros”, dice, sin entrar en detalles. “[Antes], no leía”, dice. “Nunca iba a sentarme, recoger un libro y aprender ciertas cosas hasta que me obligaron a hacerlo”. Durante sus tres meses en confinamiento solitario, escribió planes para el futuro, hizo un diario y leyó libros de autoayuda, psicología y CEO. A veces, Peezy leía el diccionario. “Lo recorría y encontraba palabras que no conocía para usarlas en mis canciones”, dice. La experiencia formativa de estar encerrado llevó a un cambio en la lírica y el estilo de Peezy tras su liberación, lo que llevó a un auge en su carrera, comenzando con su aclamado álbum de 2021, Only Built 4 Diamond Links.
El futuro de Peezy
Actualmente, Peezy está de gira con trece paradas por delante, incluyendo Detroit, Denver, Nueva York y Atlanta. Siente que su posición en el hip-hop está clara y sabe hacia dónde se dirige. “Creo que el rap está en un punto muerto”, explica. “O haces drill o haces rap que hable de algo. Escucho todo, pero estoy del lado que habla de algo. Porque he pasado por mucho”.
Aunque Peezy no se considera un rapero consciente, se ve a sí mismo en una clase de raperos “sustanciales”, con mensajes que ofrecer a través de sus propias victorias, errores, esperanzas y experiencias. “Ayer, alguien [me habló] de cómo cambié su vida”, dice sobre su espectáculo de la noche anterior en The Belasco. “La gente dice que mi música los pone de mejor humor, los hace querer luchar, volver a la escuela, ganar dinero”.
Una vez que alcance sus propios objetivos como rapero (que incluyen colaboraciones con John Legend, Cee-Lo Green y Andre 3000), Peezy quiere volver a la escuela para estudiar derecho contractual y “ser [su] propio tiburón”. “Eso será una nueva aventura para mí”, agrega. “Nunca quiero dejar de aprender”.
Pero aún hay mucho por lograr para el rapero de Detroit. Muchos de sus sueños se centran no en su propia carrera de rap, sino en #Boyz Entertainment, su sello independiente que alberga a los prometedores de Flint, Rio Da Yung OG y RMC Mike. Espera construir su propio imperio, inspirándose en sellos como Quality Control y Paper Route de Young Dolph. “Es como ‘cada uno, enseña uno'”, dice, refiriéndose al proverbio afroamericano.